Julen är en dramatikers önskedröm enligt Ayckbourn som är en av de mest spelade engelskspråkiga dramatikerna. ” Man letar alltid efter en anledning att samla en grupp människor som inte tål varandra, eller hur? Middagsbjudningar är bra, men finns det något bättre än julen? Man har tre dagar tillsammans och det finns alltid minst en kusin som ingen står ut med.”
I En fröjdefull jul har tjocka släkten samlats hemma hos Belinda och Neville för att traditionsenligt fira helgdagarna. Nevilles utmattade syster Phyllis lagar middag och smakar ganska flitigt på matlagningvinet. Hennes man Bernard tänker även i år plåga såväl unga som gamla med sin dockteaterföreställning.
Farbror Harvey som är en smått senil, pensionerad säkerhetsvakt med stort vapenintresse har full uppmärksamhet på TV-apparaten och han förstår inte de andras likgiltighet för gamla filmrepriser. Belindas ogifta syster Rachel väntar på sin vän författaren Clive. När han dyker upp finner Belinda honom mycket attraktiv. Harvey däremot misstänker att han stjäl paket när han ser honom vänslas med Belinda i julklappshögen. Alla utom barnen vaknar.
